Na Altaji se nachází moderní verze mamutí stepi
Za poslední doby ledové tu spolu s našimi předky žila mnohá dnes vymřelá zvířata. Také krajina vypadala podstatně jinak než dnes. Ledový příkrov zasahoval daleko na jih od polárního kruhu a před tímto ledovým královstvím se rozprostíraly nedozírné končiny porostlé převážně nízkou travinobylinnou vegetací. Vědci se do nedávné doby domnívali, že takový ekosystém, kterému se příhodně říká „mamutí step“, už v dnešním světě nemá obdoby. Dnešní stepi a tundry totiž vypadají poněkud odlišně.
V poslední době se díky kombinaci metod botanického a paleoekologického výzkumu ukazuje, že pozůstatek mamutí stepi ještě existuje. Jde o oblast jihovýchodní části pohoří Altaj, které se rozkládá na jižní Sibiři. Mamuti tam už bohužel nejsou, ale jinak v mnohém ohledu jde o moderní verzi mamutí stepi ledových dob. Výzkum této krajiny přináší velmi zajímavé poznatky o charakteru přírody v dobách ledových, které vlastně trvaly po většinu doby z posledních milionů let historie pozemské přírody. Jiří Danihelka z Botanického ústavu AV ČR v Průhonicích a Masarykovy univerzity v Brně se podílel na intenzivním výzkumu tohoto ekosystému mamutí stepi na Altaji. Badatelé studovali tamní flóru, suchozemské plže a savce, stejně jako ekologické vztahy v tomto unikátním prostředí.
Výsledky výzkumu ukazují, že mamutí step bez mamutů na Altaji představuje mozaiku různých typů prostředí, včetně klasických stepí, středně vlhkých a vlhkých luk, keříčkové tundry, poříčních křovin i řídkých lesů. Výskyt jednotlivých prostředí, druhová diverzita, primární produkce i obsah živin v biomase rostlin přitom závisejí hlavně na srážkách a půdní vlhkosti. Srovnání paleoekologických poznatků ze střední Evropy s poznatky z výzkumu dnešní stepi na Altaji naznačuje, že i mamutí step doby ledové byla heterogenní mozaikou různých typů prostředí a že hlavním faktorem, který určoval konkrétní podobu krajiny, byla vlhkost. Vědci se také domnívají, že primární produkce takové krajinné mozaiky v mamutí stepi (v kombinaci s tenkou sněhovou pokrývkou v zimě) postačovala k tomu, aby se v mamutí stepi uživili velcí býložravci, například právě mamuti, putující krajinou ve velkých stádech.
Podoby krajiny v oblasti mamutí stepi na Altaji. A – suché erodované svahy, B – pouštní step, C – typická step, D – suché alpínské trávníky. Kredit: Chytrý et al. (2019) Boreas.
DOI: 10.1111/bor.12338
Kontakt: Ing. Jiří Danihelka, Ph.D. (danihel at sci.muni.cz)